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Né à Milan en 1930, il apprend les rudiments de la notation musicale dès l’âge de cinq ans, et poursuit de façon plus ou moins libre l’étude de la musique et du piano. Il fréquente l’Ecole Polytechnique de Milan de 1948 à 1951, date à laquelle il décide de se consacrer à la composition. Il étudie la direction avec Antonio Votto et Carlo Maria Giulini, et suit pendant deux ans (1957-1958) les cours de l’Accademia Chigiana de Sienne ; mais il porte davantage d’intérêt aux lectures, et est particulièrement attiré - outre les partitions des grands maîtres - par l’histoire de la philosophie, y compris contemporaine, et par les mathématiques. Il suit en outre de près, pendant plusieurs années, l’évolution des autres disciplines artistiques, en particulier la peinture, ainsi que la littérature critique consacrée à cette dernière et à l’ensemble des arts.

De 1960 à 1963, il fréquente les cours de l’Institut de Musique Contemporaine de Darmstadt, où quelques-unes de ses oeuvres sont créées, et assiste au séminaires de Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen. György Ligeti, Mauricio Kagel… Puis il abandonne Darmstadt et ses activités, considérant que l’institution est arrivée à épuisement : il en découlera le choix d’une orientation autonome, qui évoluera peu à peu vers un langage propre et cohérent. Paolo Castaldi enseigne à Parme et à Milan depuis 1968.Il a en outre donné des séminaires et des conférences publiques dans diverses institutions (Venise, Parme, Sienne, Darlington…), sur la musique actuelle en général ou sur ses propres conceptions compositionnelles, indifférent à l’égard des modes de marché en vigueur.

© Ircam-Centre Pompidou, 1997