Umriss (contours), esquisse pour grand orchestre, a été écrit en 1985-1986. Le compositeur de cette œuvre commandée par le RIAS pour son quarantième anniversaire, Wolfgang Rihm, est né en 1952. Bien qu'il fasse partie des jeunes, sa réputation est déjà internationale et ses compositions portent de grands espoirs. Les Berlinois connaissent le ballet Tutuguri, les Abgesangsszenen pour orchestre, dont l'exécution demande toute une soirée et bien d'autres œuvres symphoniques ou de musique de chambre. L'opéra de Berlin donnera en 1987 la représentation d'une composition sur Oedipe, qui sera retransmise par la Télévision de l'Allemagne fédérale.

Umriss poursuit le style des dernières œuvres de Rihm. Le large phrasé symphonique de ses compositions antérieures a cependant fait place à un texte musical condensé, à une forme ramassée. Les événements musicaux auxquels est confrontée brutalement l'auditeur, accords, rhythmes et mélodies déferlantes, se succèdent sans relache. Une texture sonore dense et variée, une suite rapide de motifs musicaux. La brièveté d'Anton Webern donne naissance avec les grands artifices symphoniques employés par Rihm à une forme musicale d'un genre nouveau. La conception instrumentale de l'œuvre demande une formation orchestrale à la Richard Strauss, à laquelle viennent s'ajouter un piano et des percussions (six joueurs).