Fabio Vacchi est né à Bologne en 1949. Après avoir étudié avec Giacomo Manzoni au conservatoire de Bologne, puis avec Franco Donatoni à l'Académie Chigiana, il remporte, en 1974, le prix Koussevitzky. Cette même année, il suit les cours du Berkeley Center à Tanglewood. Il débute en 1975 à la Biennale de Venise et obtient, en 1976, le premier prix du concours international Gaudeamus de Hollande, avec Les Soupirs de Geneviève pour cordes (1976). Son premier opéra théâtral, Girontondo a été créé en 1982 au festival Maggio musicale fiorentino à Florence.

Le catalogue de ses oeuvres comprend entre autres Tre studi pour orchestre de chambre (1974), Sinfonia (1978), Il cerchio e gli inganni pour orchestre (1982), Concerto pour piano et orchestre (1983), et Due canti della sera pour ensemble instrumental (1988). Sa dernière oeuvre théâtrale Il viaggio, créée en janvier 1992 au théâtre municipal de Bologne, puis présentée à l'opéra de Lyon, incarne la tendance actuelle de Fabio Vacchi à un allègement du langage au bénéfice d'une mise en avant de l'essence même de l'idée musicale.